Todo antes tiene un después

Lunes 18 de Junio de 2012 12:37 - 9824 Lecturas.

El impacto ambiental de la minería fue tema de análisis en la primera charla sobre la explotación de los recursos minerales, que propuso el CRUB, el martes pasado. La exposición del ingeniero Victor Bravo, en Crónicas de Hans Schulz para B2000. Impacto ambiental “Todo un antes tiene un después” Conferencia del Ing. Víctor Bravo en el CRUB Chuquicamata 2011, Chile, Foto  Schulz Jornada de Debate / CRUB El martes 12 y 19 de junio -2012- se llevan a cabo dos jornadas de Debate en el CRUB -Centro Regional Universitario Bariloche de la Universidad del Comahue-  en el Aula Magna “Juan Marcos Herman” en torno a las “Actividades extractivas y los proyectos de desarrollo y sus impactos ambientales, sociales y económicos en las comunidades locales”. Este martes disertó el ingeniero químico (UNL) Víctor Bravo, investigador de la Fundación Bariloche, sobre la megaminería metalífera a cielo abierto y sus impactos con especial referencia al caso de Calcatreu. El próximo martes 19 de junio expondrá Adriana Giuliani,  docente e investigadora de la Facultad de Economía y Administración de la Universidad Nacional del Comahue, sobre la explotación de hidrocarburos y desarrollo y sus impactos con referencia a provincias patagónicas. Estuvimos presentes en la primera conferencia y compartimos con nuestros lectores algunos conceptos de la misma junto a una breve introducción. I Un comentario preliminar Hans Schulz Desde la derogación de la Ley contra el uso del cianuro en la provincia de Río Negro -un acto casi fundacional del nuevo gobierno- en esta provincia el debate de una parte de la ciudadanía alrededor de la megamineria a cielo abierto nos tiene a mal traer. No es fácil moverse entre la variada información que circula a través de libros, conferencias, textos, videos y audios de los medios de comunicación, Blogs, Cadenas de correos electrónicos en la red de redes y páginas WEB del gobierno, las compañías mineras y las organizaciones ambientalistas. Ahora todos debaten, discuten y construyen verdades a través de todos los medios posibles y eso no facilita las cosas a los interesados pero si a los desprevenidos y conformistas que ante tanto despliegue confían en que todo saldrá bien. Yo me pregunto ¿Saldrá todo bien? A lo largo de las conferencias que escuchamos y cubrimos periodísticamente siempre estamos atentos para captar esa frase precisa que en pocas palabras resuma lo dicho y sirva como título a la nota que escribiremos. Entre las experiencias propias, las imágenes de las diapositivas y las frases del Ing. Bravo yo anoté está: “todo un antes tiene un después”.  ¿Por qué?  Porque tal vez no haya actividad humana-industrial tan depredadora y destructora de lo que había antes que la megamineria metalífera a cielo abierto. Y esto no es un comentario teórico. En un viaje en avión y desde el aire he visto las huellas de la megamineria en gran parte del suelo chileno además de haber visitado personalmente la mina El Teniente/Sewell (Patrimonio Cultural de la UNESCO) cerca de Rancagua (Chile), la de Chuquicamata a sólo kilómetros de Calama también en Chile y la mina de Cerro Verde a sólo 30 kilómetros de la ciudad de Arequipa en Perú, las tres de cobre. En un viaje a lo largo del lago Buenos Aires/General Carrera también del lado chileno pude observar el impacto de la mina Cerro Bayo de oro y plata sobre el paisaje circundante. En todas ellas el después es revelador. Chile, Minera Cerro Bayo (Oro y plata), Lago Verde / Chile Chico. Foto: Schulz (2009) En otro orden de cosas, en una charla informal con un ingeniero de minas norteamericano en San Pedro de Atacama éste me comentó que su empresa lo estaba enviando a África a una mina que estaba en algún lugar al oeste de la República Democrática del Congo. La mina como suele suceder, me refirió, era un enclave y que de acuerdo al riesgo que asumía el sueldo que le pagaban por algunos meses de trabajo le permitiría ingresar a un retiro prematuro. Esas son las condiciones de la minería extractiva “predatoria” en esos países, me contaba. Todo lo demás había que imaginárselo. Yo suelo leer sobre estas cosas y una de mis “obsesiones” son los mapas y las informaciones estadísticas. Gran parte de los países con grandes recursos mineros no son especialmente prósperos y podríamos acaso incluir algunas de las provincias argentinas. Santa Cruz con escasa población e importantes yacimientos de petróleo y una considerable serie de  minas de oro –Cerro Vanguardia, Manantial Espejo, San José-  pareciera no poder “derramar” esa aparente riqueza local entre sus propios habitantes.  De todas maneras y volviendo al tema que nos ocupa, podría argumentarse que el petróleo o el  cobre es necesario ¿pero el oro? Según el Ingeniero Bravo sólo el 12 % del oro se utiliza para fines industriales, el 88 % para fines especulativos. Además los tiempos del oro californiano de las “pepitas de oro” lavadas por los vaqueros en arroyos rodeados de escenarios prístinos ha terminado hace tiempo, ahora se busca el “oro diseminado”, es decir el gramo de oro en toneladas de materiales desechados. Como bien graficó a modo de ejemplo el Ingeniero Bravo: 1 tonelada de oro entre 999.999 toneladas de tierra, piedras y barro que quedan por allí. Y luego está todo lo demás  -el drenaje ácido y los desechos estériles, sólidos y líquidos para sólo nombrar algunos- que en términos técnico-económicos se designa como “el pasivo ambiental”, un pasivo que muchas veces debe remediar el propio estado con recursos del erario público como es el caso de la Mina Gonzalito en San Antonio Oeste.  No se puede negar que en términos de impactos ambientales y socio-culturales en la megamineria metalífera hay un antes y un después. Y todo esto sin entrar en la otra dimensión, la más social, política y acaso ideológica y de la que surgen varias preguntas trascendentales: ¿Qué es exactamente el progreso? ¿Progreso y bienestar van de la mano? ¿Vale la pena establecer “áreas de sacrificio” en la provincia que con su propio y terrible nombre anticipan lo que vendrá? ¿No existen otras formas de desarrollo regional a pensar? ¿No existe otro futuro posible? Necesitamos debatir porque la responsabilidad sobre el hoy y el después es de todos nosotros. En la democracia representativa que supimos conseguir los que gestionan la cosa pública por mandato demasiadas veces lo hacen sin nosotros. En este sentido el caso de Loncopué en la provincia de Neuquén es revelador. Allí, luego del Referéndum  la Fiscalía de Estado presentó esta semana una acción de inconstitucionalidad contra dos artículos y el anexo I de la ordenanza 1054-2012 dictada por el Concejo Deliberante de la ciudad que convocó al referéndum cuyo resultado contra de la actividad minera dentro de la localidad fue contundente. Hace mucho tiempo ya que las cartas están sobre la mesa, sin embargo, no todos son concientes de que ahora estamos en el antes y que el irreversible después será para nuestros hijos, nietos y demás. Por ello muchos obran como desinteresados. El futuro está tan lejos. II Megaminería metalífera a cielo abierto y sus impactos Disertación del Ing. Víctor Bravo / Resumen con citas textuales Bariloche, 15 de junio 2012, CRUB, Ingeniero Víctor Bravo Introducción Al comienzo de la disertación y a título de introducción el Ing. Bravo comentó que su conferencia no tiene la intención de condenar a la minería como tal ya que la considera una actividad noble. A la que condena es a la megamineria metalífera a cielo abierto que utiliza sustancias tóxicas, es decir la “gran minería” con énfasis en la extracción del oro. Ésta, comentó, impacta sobre el aire, la tierra, el agua y los seres vivos, no solamente los seres humanos. “El impacto del cianuro sobre los vegetales, animales y los peces por ejemplo, es muy conocido, y claro que esto luego se trasmite a todos nosotros”. Refirió que existe la minería subterránea en la que no se ven ni el sol ni las estrellas y la “de cielo abierto”. También aclaró que en la conferencia se iba a referir a la minería a cielo abierto que utiliza sustancias químicas y no la que podría extraer al oro por gravedad. En cuanto a los impactos ambientales iba a poner énfasis en el cianuro sin descuidar hablar del impacto ambiental que ocasionan el drenaje ácido el polvo que levantan las voladuras, impactos estos últimos difícilmente controlables. En cuanto al cianuro comentó: “si bien el cianuro es biodegradable, cuando hablamos del cianuro hablamos de un complejo de compuestos. En algunos casos estos complejos están bien estudiados pero en otros casos como ser el de los complejos débiles y fuertes del cianuro se sabe muy poco de su toxicidad. Cuando sucede esto último se debe recurrir a la ley de protección ambiental que habla del principio de precaución, es decir que cuando no se tiene certeza de su potencial riesgo hay que prevenir.” También aclaró que iba a hablar de los accidentes que se han producido y se producen en la gran minería en el mundo ya que en general los impulsores de este tipo de minería “piensan que ellos van a hacer las cosas bien, que no van a contaminar y construir bien los diques de cola  y  así sucesivamente”. Al final también iba a hacer una breve referencia a los temas controversiales como el empleo de mano de obra, los beneficios económicos de la actividad y las ventajas fiscales.    La búsqueda del oro En cuanto a la Búsqueda del oro, el Ing. Bravo habló de temas tales como “los permisos de cateo”, “la prospección”, “la exploración” (El Estado no puede explotar), “los impactos ambientales de la exploración”, “los estudios de Factibilidad” y “los estudios de impacto ambiental”. Finalmente se refirió a las diferencias que existen entre una Audiencia Pública y un Referéndum y la importancia de la licencia social en la megaminería a cielo abierto, tanto para los gobiernos como para las propias empresas mineras. Al desarrollar cada uno de los temas fue ilustrando muchas de las falsas representaciones que tenemos de algunos de ellos. En principio se refirió a los usos del oro del cual solamente se destina un 12% a fines industriales y un 88% a fines especulativos. “En términos teóricos uno podría prescindir de todo el oro que los bancos tienen acumulado en sus depósitos” mencionó. “El propósito de la búsqueda del oro es encontrarlo. Lo primero que se hace es solicitar un permiso de cateo ya que el dueño del recurso del subsuelo según nuestra Constitución es el Estado, en este caso la provincia. El Estado la otorga una vez que se paga un canon y después de un registro de oposición. Y acá el problema es el agua ya que según el código minero las empresas mineras tienen prioridad sobre el uso del agua. Cuando hay conflicto prevalece el derecho minero sobre los demás.  En cuanto al supuesto riesgo en que incurren las empresas mineras durante los cateos y las exploraciones previas -se habla de 1 éxito en cada 100 cateos- resulta que la mayor parte de los metales que se han localizado en la Cordillera de los Andes fueron producto de las exploraciones de Fabricaciones Militares. Muchas veces los descubrimientos son producto de investigaciones del trabajo de geólogos individuales que luego se los venden a pequeñas empresas mineras que a su vez se los venden a empresas más grandes. Esto pone en duda el supuesto de que el alto riesgo de la exploración está en relación con la enorme ganancia que existe entre el costo de producción de la onza -300 a 500 dólares- y el precio de venta aproximado de 1700 dólares. Una vez que se tiene el permiso de cateo mediante observaciones satelitales y tomando muestras del suelo se establece si hay presencia de metales. Una vez que se estableció el lugar se perfora un pozo de unos 100 a 200 metros. Según la naturaleza del terreno puede que sea necesario agregar algunos productos químicos que pueden contaminar napas de agua.  Los impactos de la actividad exploratoria son mucho menores que las de las otras actividades. El objetivo de toda exploración es determinar la ley del metal es decir la cantidad de metal en relación al resto. Si la ley es buena, 5 gramos por tonelada por ejemplo, y el oro está extendido, voy a hacer un estudio de factibilidad, es decir voy a ver si todos los costos en los que voy a incurrir para poner la mina en funcionamiento van a ser compensados por los precios que voy a obtener al vender el producto. También se necesita presentar un plan de impacto ambiental según exigen nuestras leyes. El estudio de impacto ambiental debe tomar en consideración el impacto sobre los seres vivos y sobre las comunidades que viven en la región.  Si el estudio es aceptado se da una autorización para comenzar a construir la mina y empezar con la explotación. En general los estudios de impacto ambiental son muy complejos y las organizaciones ambientalistas deben contar con tiempo suficiente para un análisis pormenorizado, lo que generalmente no es el caso. Si existe oposición por parte de las comunidades se puede recurrir a una Audiencia Pública que muchas veces no es vinculante. También puede existir la posibilidad de una Referéndum en la población afectada. Aquí hubo dos casos, uno en Esquel en el año 2003 en que el 80 % de la población votó en contra y el otro fue el de Loncopué en donde una empresa china quería hacer un emprendimiento minero para extraer oro y en que aproximadamente un 70 % también voto en contra. Sin licencia social es difícil avanzar, no sólo para el gobierno sino también para la empresa minera”. Métodos de extracción “Los métodos de extracción, como ya dije anteriormente, pueden ser subterráneos o a cielo abierto. Las explotaciones a cielo abierto pueden hacerse por gravedad, flotación o lixiviación con substancias químicas. En La Alumbrera -Catamarca- el 90 % del oro se saca por gravedad y el restante por flotación. Allí no se usa cianuro sino concentradores y otras sustancias que facilitan la fabricación de espuma en donde queda el oro. Y está la Lixiviación que puede ser con cianuro o también con mercurio. A nosotros nos preocupa el cianuro porque el mercurio ya casi no se usa. El cianuro tiene la propiedad de unirse fácilmente con los metales, entre ellos el oro. También tiene la desventaja de ser muy tóxico para los seres vivos. La exposición de un poco de esta sustancia durante mucho tiempo afecta también el corazón. Los peces son los que más sufren las consecuencias de los complejos que contienen cianuro. Las aves y los mamíferos son más resistentes. En Estados Unidos y en Australia se dice que mueren anualmente miles de aves como consecuencia de su acercamiento a los espejos de agua de los diques de colas y creer que es agua pura. Por eso en muchos lugares cubren esos espejos o colocan implementos que hacen ruidos para espantar a las aves. Los reptiles y los mamíferos se intoxican en las pilas de lixiviación y los diques de cola. Si alguien necesita la bibliografía y las fuentes que he utilizado para esta conferencia me las pueden pedir a mi mail. (1)  También las plantas pueden acumular cianuro pero sobre esto hay todavía muy poca información. Existen varios tipos de cianuro en la minería como ser cianuros libres, cianuros complejos débiles, cianuros complejos fuertes y otros. En Argentina las empresas mineras destinan un 9 % de sus costos a la importación de cianuro y el 7 % a salarios.  Los cianuros libres, los más fáciles de eliminar y los más tóxicos, están presentes en los tanques de lixiviación y los Diques de Colas.  Hay tanques de lixiviación en Cerro Vanguardia -provincia de Santa Cruz-  y valles de lixiviación en Veladero, provincia de San Juan. Y acá también podemos hablar del drenaje ácido minero que es producto de que también existe azufre en la roca y que junto al agua y al oxigeno se forman sulfatos que pasan a ser sulfúricos que acidifican totalmente a las aguas, no solamente las superficiales, sino también las subterráneas en las napas. No hay muchos estudios sobre los efectos a largo plazo de estos compuestos. Con respecto a esto yo puedo asumir dos actitudes: la más optimista que dice que si no esta comprobado puedo seguir  y la actitud más conservadora que es el principio de precaución. ¿Que se dice con respecto al cianuro? Que no hay que preocuparse porque éste se degrada naturalmente. El cianuro libre se degrada –volatiliza- rápidamente en menos de tres meses. Pero esto no ocurre en las napas subterráneas. ¿Por qué? Porque para hacerlo necesita tres condiciones: aire y luz suficiente y un ph que sea neutro y no ácido. En un medio ácido permanece. En algunos casos como es el de las minas abandonadas de Missouri se ha encontrado cianuro en los desechos después de 25 años. En Mina Ángela, en la provincia de Río Negro, después de 10 años según el director de minería de la provincia, hay todavía casi 7.5 toneladas de cianuros en residuos. Esto contradice los dichos que hablan de una degradación rápida. Una cosa son las condiciones ideales y otra las de la realidad.” La lixiviación “La lixiviación se puede hacer por dos métodos, en pilas, que son los valles de lixiviación en donde se van acumulando las rocas molidas o en tanques en donde se pueden poner esas rocas molidas. Como dije anteriormente la lixiviación por pilas se da en Veladero en la provincia de San Juan y la lixiviación por tanques en Cerro Vanguardia en la provincia de Santa Cruz. Generalmente se usan pilas cuando la ley es más baja y tanques cuando es más alta que es el caso se Santa Cruz en donde hay casi 5 gramos de oro por tonelada.  Allí se empezó con una mina subterránea, luego se pasó a la lixiviación por tanques y ahora se sigue  con la lixiviación por pilas. Hoy en día el 80 % del oro se extrae por lixiviación, el resto por gravedad o flotación. El mercurio se dejó de usar por su extrema toxicidad y porque sólo se podía recuperar el 60 % del oro mientras que con el cianuro se recupera casi el 97 %.   En cuanto a lo que en minería se llama el “open pit”, que es el “cráter”, él de Veladero tiene unos 400 metros de profundidad y ocupa varias hectáreas y es algo que quedará allí para siempre como los del resto de las minas. Esta diapositiva es un diagrama de flujo de lixiviación por pilas donde tengo una ley pequeña de oro en la roca. Este material se muele y se tritura y termina como material estéril en las escombreras. Al material resultante se le agregan  agua, cal y cemento. La solución rica que contiene el oro va a la recuperación del oro y después de allí al refinado. La solución pobre va a un dique de colas y de allí también se recupera cianuro y agua que vuelven a la pila de lixiviación en reciclado. Con el tiempo esa solución se va empobreciendo y tiene un límite con lo cual se debe agregar más cianuro y más agua. Los desechos son de tres tipos: los estériles (Rocas que no van a lixiviación y van a escombreras), los sólidos  (Relaves a diques de colas) y los líquidos (a diques de colas). En términos generales por una tonelada de roca útil quedan dos toneladas de estériles. La relación en Pascua Lama es de 1 a 3 y en algunos casos australianos de 1 a 19.” El drenaje ácido minero “A juicio de los expertos éste es el problema más serio de la minería a cielo abierto. Ya dijimos que cuando hay sulfuro en las rocas y en presencia de aire y de agua se convierten en sulfatos y de sulfatos a sulfúricos y eso produce el drenaje ácido. Existe un drenaje ácido natural pero es distinto al que se produce con la roca pulverizada y que se potencia y es muy dañino. Y el drenaje ácido pasa a las aguas subterráneas y puede pasar a las napas de donde toman el agua potable las poblaciones. ¿Porqué es tan grave el drenaje acido? Porque consiste en un Cóctel de metales. Los metales en pequeñas proporciones son útiles en la naturaleza. Sin embargo en el drenaje ácido la cantidad de metales es muy grande. Está el cadmio, el cromo, el mercurio y el plomo que es terrible. En el yacimiento Navidad se va a explotar la plata y el plomo. Yo diría que el plomo no debiera utilizarse más por el daño que produce en la gente. En San Antonio Oeste hay una pila que dejó una mina  -Geotécnica SA- que está en el medio de la ciudad y que ahora hay que remediar. Eso es lo que sucede, las minas se comprometen a remediar pero al final de su vida útil de 15 a 20 años se van y dejan todo como está y el Estado debe entonces remediar ese pasivo ambiental y ese dinero sale de los contribuyentes. (2) Los metales de esa “sopa de metales” no se degradan. Lo que todos siempre dicen es que van a trabajar bien y que a ellos no les va a suceder. El drenaje ácido se puede tratar de por vida y con tratamientos muy costosos pero es muy difícil de prevenir por todo lo que he dicho. Produce 300 % más acidez que la tan mentada lluvia ácida.” Desechos sólidos y líquidos “Los desechos sólidos son la parte descartada de la roca pulverizada tratada con cianuro. No son los estériles sino lo que queda de las pilas de lixiviación después del proceso. Si consideramos 1 gramo de oro por tonelada procesada podemos hablar teóricamente de 1 tonelada de oro por una pila de desecho de  999.999 toneladas.  Los de los tanques van al Dique de colas. Todos estos desechos están cargados de todos los compuestos de cianuro, casi todos tóxicos. Los desechos líquidos son las aguas cargadas de cianuro que sirvieron para lixiviar y quedan en la solución pobre. Llega un momento en que estas soluciones están tan concentradas en compuestos distintos a los compuestos de cianuro que no pueden reciclarse más. La solución de los tanques va al Dique de Colas y tiene concentraciones de 40-2000 miligramos por litro cuando la concentración para que el agua sea potable es de 0.2 miligramos por litro. Todavía se conoce muy poco sobre la toxicidad de los complejos cianuro-metálicos a largo plazo y por ello se recomienda el principio de precaución.” Los impactos ambientales En cuanto a las tareas de exploración y explotación, las de procesamiento y las de cierre y remediación quiero especificar a continuación los impactos, las amenazas y los riesgos de cada una de estas etapas en tres diapositivas. Etapa de explotación y extracción Etapa de procesamiento Etapa de cierre y remediación “En cuanto a los diques de colas entre las fallas y riesgos típicos se cuentan los derrumbes y los rebalses, las filtraciones que contaminan aguas con sedimentos, metales y cianuros y las aguas ácidas. Todo esto sucede por manejo inadecuado, fallas en cementación, rotura de las geomembranas, falta de controles hidrológicos y drenajes inadecuados. Los pasivos ambientales quedan por muchos años. En cuanto a los relaves y las pilas de lixiviación estas se convierten en fuentes de sedimentos y metales pesados y ácidos que afectan cursos de agua y suelos. Hay deslizamientos como por ejemplo el derrumbe que sucedió en la escombrera en Veladero hace poco tiempo. Las fallas y riesgos típicos en cuanto al transporte son los accidentes y los derrames.  Por ejemplo las tuberías que llevan colas y concentrados a mucha distancia se pueden romper como sucedió por ejemplo en el mineraloducto de Mina La Alumbrera o en la tubería al dique de colas en Cerro Vanguardia y mina Tritón en la provincia de Santa Cruz. También en los pozos (“Open Pit”) se pueden producir derrumbes.” Accidentes producidos en el mundo “Hay una anécdota que cuento que es la de un intendente de un pueblo norteamericano que siempre le pide a las empresas mineras que quieren explotar recursos en su jurisdicción que le traigan los antecedentes de los últimos veinte años y si pueden demostrar que no tuvieron accidentes y problemas en sus emprendimientos les daba permiso para la explotación. Claro que ninguna empresa minera pudo demostrar lo que exigía aquel intendente. Entre 1990 y el año 2012 hubo 36 importantes accidentes. El 35 % se produjo en América Latina. En Argentina sobre 6 minas en San Juan y Santa Cruz hubo 6 accidentes recientes. El accidente más importante en el mundo fue el de Baia en Rumania en el año 2000 en el que un derrame contaminó afluentes del Danubio dejando 2 millones de personas sin agua potable y  1200 toneladas de peces muertos. Esto provocó una reacción de Parlamento Europeo. También fue importante el accidente del año 2007 en la mina Bella Vista de Costa Rica producido por un desplazamiento del valle de lixiviación y la rotura de la geomembrana. En cuanto a La Alumbrera, que no utiliza cianuro sino procesos de gravedad y flotación, presentamos una diapositiva con un breve resumen. En Cerro Vanguardia en los años 2011 y 2012 hubo un derrumbe de un túnel con un operario muerto, una rotura del ducto con cianuro y derrames de soluciones cianuradas por reparación de la planta Cyanisorb. También el la mina Tritón hubo una rotura de un ducto con derrame de cianuro y un colapso del valle de lixiviación que la empresa ocultó. En Veladero en el año 2011 hubo un masivo derrumbe de escombrera cerca del valle de lixiviación que no tenía defensa hidráulica. De la mina Gonzalito, cerrada en el año 1982, ha quedado un importante pasivo ambiental lo mismo que de la Mina Ángela en la frontera de la provincia de Río Negro con Chubut cerrada desde 1998 con 1.5 millones toneladas de residuos y 7 toneladas de cianuros.  Todos dicen que van a cerrar bien pero incurren en mala praxis.  ¿Quién garantiza que va a haber buena praxis? ¿El Estado?” Los temas controversiales “Temas controversiales son la utilización del agua, la generación de empleo que en este caso vincularemos con la Línea Sur, los “beneficios” económicos y su distribución y las ventajas fiscales.” El agua “En cuanto al agua las mineras dicen que consumen poco agua y que la mayoría del consumo es por la evaporación. ¿Dónde se usa el agua?  En esta dispositiva lo reflejamos. Cuando los mineros de América Latina se reúnen uno de los principales problemas que siempre discuten es él del agua. ¿Por qué el principal tema a discutir siempre es el agua? Si no lo usaran intensivamente no discutirían. Nadie puede negar que en la gran  minería se consume mucha agua. El reciclaje también tiene un límite que estadísticamente se sitúa en el 50 %. (Fuente: Estudio “Buenas prácticas y uso eficiente del agua en la industria Minera”, Cochilco, 2008)  Con respecto a este tema la gente del Banco Mundial dice: “las minas pueden usar grandes cantidades de agua, mayormente en las plantas de proceso y actividades relacionadas, pero también la emplean en la supresión del polvo, entre otros usos. Se pierde agua a través de la evaporación pero las mayores pérdidas de san en los flujos de relave. Todas las minas deben enfocarse en el manejo adecuado de su balance de agua. (Fuente: “Guía para la Evaluación de Impactos Ambientales de proyectos mineros de la alianza Mundial Derechos Ambientales, auspiciada por el Banco Mundial”, 2010). En cuanto al consumo de los principales proyectos mineros de la Argentina comparto esta diapositiva que detalla el de La Alumbrera y el estimado de Calcatreu en la provincia de Río Negro. En el norte de Chile por ejemplo, el tema del agua es muy grave y para que pueda continuar la actividad minera las soluciones futuras previstas son desalar agua de mar o construir un acueducto desde Salta en Argentina a través de los Andes. Cuando se dice que la agricultura consume más agua que la minería se fundamenta con argumentos engañosos. No me acuerdo la cifra exacta pero se decía que Calcatreu iba a consumir la misma cantidad de agua que aproximadamente unas 70 hectáreas del Alto Valle y yo me puse a pensar si por Calcatreu pasa el Río Negro. Además en el valle se riega por goteo y no las 24 horas del día los 365 días al año como en la minería. Por eso hay que marcar la diferencia en el tipo de uso de una actividad y la otra.” (3) El empleo y la Línea Sur “En cuanto a la generación de empleo se dice que la minería a cielo abierto es una actividad capital intensiva.  Podemos entonces hacer un cuadro comparativo basado en la cantidad de dinero que hay que invertir para generar un puesto de trabajo. En Calcatreu se necesitarían unos 450000 dólares por cada empleo. La piedra laja en Los Menucos -provincia de Río Negro- invierte 6000 dólares para generar un puesto de trabajo. La construcción de viviendas invierte unos 40000 dólares por puesto de trabajo y la construcción de carreteras unos 12000 dólares para generar un empleo. Por ello si en la Línea Sur se quieren solucionar los problemas de empleo se debe realizar un proyecto integral de desarrollo que contemple la Minería de Rocas de aplicación (Diatomea, piedra laja, caliza, sal), el fomento de la actividad ganadera y la agricultura orgánica, el ecoturismo (Trochita), la mejora de los caminos y la industrialización de la lana. Por las características laborales y los estilos de vida de la población de esa región todas estas actividades que enumero son mucho más amigables que la gran minería a cielo abierto. Además la actividad minera esta muy especializada. Si hay que explotar un cerro por ejemplo se necesita gente con experiencia en la minería como son los bolivianos o la gente del noroeste con experiencia minera. En caso contrario el índice de accidentes sería altísimo. Lo mismo sucede con los que preparan las soluciones de cianuro o los que conducen esas maquinas y camiones enormes. Las posibilidades de empleo local son muy escasas y éste queda limitado al “catering” como puede ser la limpieza, los almacenes. En la zona de Tinogasta la Alumbrera sólo empleó unas 50 personas de la zona. Por eso sostengo que las promesas del empleo local pueden ser engañosas.” Los beneficios económicos y su distribución “Ahora vamos a hablar de la plata. La Biblia dice que donde está tu tesoro estará tu corazón y para mucha gente donde está la billetera también está su corazón. Esto hay que tenerlo en cuente cuando hablamos de la gran minería. Las leyes de la década del 90 produjeron una serie de disposiciones muy favorables a la actividad minera. Según estas disposiciones las empresas no pagan impuesto a las ganancias en los primeros cinco años. Si es un proyecto de 8 años sólo pagarán en los últimos 3. Hasta hace dos años tampoco pagaban retenciones a las exportaciones. Ahora pagan entre 5 y 10% mientras que la producción agrícola-ganadera paga cerca del 35%. En cuanto a las regalías pagan el 3 % pero no del precio de venta sino del precio de venta menos todo el costo y eso las reduce al 1.5 o 2%. En cuanto a la distribución de las ganancias y en base a dos estudios (Universidad de La Plata y FLACSO) que pongo a disposición de aquellos que los quieran revisar, las empresas transnacionales se quedan con un 70 a 80% de las ganancias y los estados nacional y provincial con un 20 a 30%. ¿Y cuál es la rentabilidad de las empresas megamineras?  Alrededor del 40 a 50 % mientras que el promedio en el último año de las empresas industriales es de un 6 a 10%. En cuanto a Calcatreu y según lo que estableció Aquiline se calculaban reservas de oro (Au) de unas 400000 onzas junto a algo de plata asociada. Se hablaba de una inversión de 80 millones de dólares y de que se iban a emplear unas 150 personas. El valor bruto de venta sería de unos 780 millones de dólares. De las ganancias obtenidas la empresa se llevaría el 81% y el estado nacional un 16% y el provincial un 3%.  Las empresas mineras sin embargo sostienen que en la Argentina tienen una carga impositiva considerable y que en realidad los beneficios son de un 50%. Claro está que cuando hablamos de números se pueden sacar y poner de un lado a otro y hacer que digan otra cosa. Por eso es muy importante considerar las fuentes de información cuando se debate. En el año 2011 en Argentina las inversiones de la minería representaron 2600 millones de dólares con una ganancia bruta de 9700 millones. (4) En cuanto al impuesto a las ganancias se pagaron 3400 millones, en retención a las exportaciones 177 millones y en regalías 63 millones de dólares.  En cuanto a la composición de las inversiones también debemos analizar si lo que se invierte se invierte realmente en la Argentina. En realidad en esta actividad el 80% de las inversiones se hace en el exterior y sólo el 20 % en Argentina. En cuanto a los costos operativos se dividen un 40-50% en el exterior y un 50-60% en el país. En estos momentos se están haciendo esfuerzos para que las inversiones y los costos operativos que se destinan al exterior se queden en la Argentina. También existe un conflicto en estos días con respecto a la rendición de los valores de las exportaciones ya que el gobierno exige un plazo muy corto y las empresas mineras dicen que hasta el proceso final de refinación en Suiza o los Estados Unidos no saben cuanto es el valor de lo exportado. Desde hace 15 años América Latina es el mercado preferido para las empresas mineras. Una de las razones es el costo de producción media que en el caso del oro en Argentina es de 300 dólares, la mitad de lo que cuesta en EEUU o en Australia. También los controles ambientales son muy laxos en América Latina. Se controla poco y las leyes específicas son muy favorables a las empresas mineras y existe una enorme debilidad en los controles estatales. Países mineros A modo de resumen comparto en esta diapositiva los casos de Perú, Bolivia y Chile. En todos ellos los distritos mineros son verdaderos enclaves. En el caso de Chile los índices de pobreza son mucho menores pero existe una importante desigualdad en los ingresos. Con esto doy por concluida la conferencia y abro el espacio de preguntas. Notas (1) Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla (2) El Estado Nacional licitó el 19 de enero pasado los estudios de evaluación de los daños producidos por el depósito a cielo abierto de toneladas de residuos contaminantes en el ingreso a la ciudad rionegrina de San Antonio Oeste. La inversión total para remediar ese pasivo ambiental le demandará a las arcas públicas 4.5 millones de dólares en el marco del programa Geamin, que se financiará con préstamos del BID. Ese reservorio, de 9 hectáreas de extensión divididas en tres montículos, está en permanente contacto con la ría de mar que baña las costas de la localidad y los minerales que contiene se dispersan por el casco urbano, arrastrados por el viento del oeste que predomina en la Patagonia. Esta situación ocurre desde que la desaparecida empresa minera Geotécnica SA explotara en Mina Gonzalito -década del 50 hasta principios de los 80 y a algo más de 100 kilómetros al sudoeste de San Antonio Oeste- un yacimiento de plomo, plata, vanadio, cinc y otros metales que eran fundidos en una planta situada en la localidad portuaria, hasta la cual se transportaban los materiales extraídos. Geotécnica cerró a principios de los 80. Mina Gonzalito es hoy un pueblo en ruinas. Sus habitantes partieron a Sierra Grande, donde se explota el hierro, o hacia las ciudades cercanas a buscar nuevas ocupaciones. Hierros crujientes que penden sobre el bloqueado socavón otorgan al lugar la lúgubre música de fondo. Geotécnica creó ese pueblo y su partida lo hizo desaparecer. Mientras tanto, en San Antonio Oeste, el legado de la firma minera fue aún más grave. Durante esas tres décadas depositó allí, a dos kilómetros de la zona urbanizada y a pocos metros de la ría, millones de kilos de material cargado de plomo y otros metales pesados. Recién en 1995, casi 15 años después del cierre de la mina, estudios llevados adelante por científicos de Fundación Patagonia Natural sorprendieron por sus resultados. Determinaron que en la Bahía San Antonio había niveles elevadísimos de plomo, cinc y cadmio. La mirada del campo científico de la región se dirigió hacia esa pila de escoria que depositó Geotécnica. Pasaron otros diez años hasta que una bióloga, también de FPN, Nuria Vázquez, descubrió a través de su tesis de grado, que los mejillines de la ría contenían plomo. “Supusimos que si esos organismos contenían plomo, era probable que también estuviera en la población”, dijo entonces la investigadora. Cuando la comunidad supo de esos resultados, comenzó a movilizarse. Representantes del Instituto de Biología Marina, la fundación ambientalista Inalafquen, medios de comunicación, profesionales de la salud, vecinos y autoridades conformaron un equipo multisectorial que comenzó a analizar la situación. Mediante un arduo y coordinado trabajo, sumado a la permanente insistencia ante los distintos organismos públicos, se logró la realización de plombemias en 200 niños de la ciudad. El muestreo arrojó que casi el 20 por ciento de ellos tenía más elevado el plomo en sangre que lo aceptado por la OMS. Desde entonces, los Estados provincial y nacional, prometen la remediación del pasivo ambiental que dejó Geotécnica. Cuatro años después de los estudios en los niños, el 19 de enero pasado, se licitó el análisis profundo de la problemática. La empresa internacional a la que se le adjudicaron los trabajos deberá sugerir la mejor intervención. Luego, mediante otra licitación, se elegirá la firma que realice la tarea de poner fin a ese foco permanente de contaminación. Mientras tanto, el reloj sigue corriendo. Las secuelas de la minería irresponsable y sin control del Estado, perduran y son evidentes en Mina Gonzalito, donde un pueblo quedó en ruinas, y en San Antonio Oeste, donde sus habitantes esperan que el legado de Geotécnica deje de enfermarlos. Fuente: http://investigaciones.fopea.org/mineras/mineras/nota4.php (3)  En Chile una de las cuencas más afectadas por el uso intensivo del agua de parte de la minería y la agricultura es la del río Copiapó en Atacama. Dice una revista especializada: “Por muchos años, los agricultores y las empresas mineras que tienen derechos de agua sobre el acuífero se culparon mutuamente de la explotación indiscriminada del agua, el principal insumo que tienen ambos sectores económicos. Pero nadie hacía nada... hasta ahora, que un estudio hidrogeológico entregó la evidencia científica que cuantifica la magnitud del déficit existente en el valle. Un buen día, la Corporación para el Desarrollo de Atacama (Corproa), que reúne a las principales empresas de la Tercera Región, mineros y agricultores incluidos, decidió que era tiempo de enfrentar el problema y encomendó a la consultora canadiense Golder Associates, experta en estudios hidrogeológicos, un informe científico que determina cuán profundo es el pozo de este problema. El estudio determinó que el déficit de agua en la cuenca es de 110 millones de metros cúbicos. Los agricultores de la zona temen que el recurso hídrico se acabe y termine con las plantaciones de uvas y olivos. (…) Para los agricultores, los principales responsables son los grandes yacimientos mineros como Candelaria y Punta del Cobre, que entraron en explotación a mediados de los '90, y que consumen gran cantidad de agua. "Tanto como toda la ciudad de Copiapó (150 mil habitantes)", afirma un agricultor. Pero las cifras que entrega la Dirección General de Aguas (DGA) señalan lo contrario: el 75% de los recursos hídricos se destina a riego agrícola, el 13% lo ocupa la minería, el 10% va a agua potable y el restante 2% para usos industriales. De las 10000 hectáreas cultivadas el 70% se destina a la producción de uvas de exportación. Carlos Araya, gerente de la Junta de Vigilancia del río Copiapó, dice que el consumo de la minería está subevaluado.  "No se cuentan a los pequeños mineros y pirquineros, que a lo mejor no utilizan mucha agua, pero que venden sus minerales a Enami, que sí debe utilizar mucha agua para procesarlos", señala.  Araya cree que el consumo de ese sector llega al 20 o 25% y que la agricultura no sobrepasaría el 60%. (…) Un nuevo estudio realizado por encargo del gobierno regional por el experto norteamericano Charles M. Burt en el año 2008 y que se puede leer en internet cambió las proporciones y atribuye a la minería el 30% del uso del agua y a la agricultura el 53%.  El propio estudio de Golder Associates propone alternativas para ahorrar agua, aunque aclara que deben ser analizadas con mayor profundidad.  Una de ellas es la utilización de atrapanieblas para captar el agua de la "camanchaca", la típica niebla matinal de la zona costera, técnica que ha sido probada por pequeños agricultores de la Tercera y Cuarta Región. Eso podría paliar la falta de agua sólo en la zona baja del valle, una de las áreas más afectadas.  Otra alternativa es la desalinización de agua de mar, método muy utilizado en Israel y que también es aplicado en Antofagasta, donde el 25% del agua potable es generada desde el mar.  Una solución más tradicional es la construcción de un embalse.” (Fuentes: “La sed del Valle de Copiapó”, http://www.chilepotenciaalimentaria.cl/ “Se muere el río Copiapo-El consumo de agua, la agricultura y la minería están en riesgo”, http://ciperchile.cl) Lo interesante de todas estas discusiones es que la obsesión por los argumentos técnicos no deja ver la verdadera discusión que pasa por poner en debate las nociones de progreso y bienestar. (HS) (4) La Secretaría de Minería de la Nación en su estudio la minería en números detalla que para el año 2011 existen 614 proyectos mineros en el país y que el valor de las inversiones fue de 11.078 millones de dólares, el de las exportaciones de 16.310 millones y que la minería en el país emplea 517.500 personas. Claro que la cifra del estudio no discrimina entre los diferentes tipos de producción ni de minería. En el estudio de incluyen el oro, la plata, minerales industriales, rocas ornamentales, piedras preciosas, carbón, minerales para la industria de la construcción, turba y uranio. Esta forma indiscriminada del manejo estadístico hace que todos los modos de producción y su potencial impacto ambiental parezcan idénticos cuando no lo son. (HS) (http://www.mineria.gov.ar/pdf/mineriaennumeros.pdf) Tweet Share